Panamá no deja de sorprenderme cada vez que la visito. Es una de esas ciudades que uno cree conocer, pero siempre logra mostrar algo nuevo.
Entre rascacielos modernos, canales, historia y playas, hay un lugar que por su valor histórico debe ser visitado, me refiero a Panamá Viejo, el sitio arqueológico que nos cuenta cómo nace esta ciudad e incluso esta nación.
En este artículo, y en el video que lo acompaña, les cuento qué ver en Panamá Viejo, cuál es su importancia histórica, en qué se diferencia del Casco Viejo o Casco Antiguo, y por qué considero que esta visita es imprescindible para quienes quieran descubrir la verdadera esencia de la Ciudad de Panamá.
La visita a Panamá Viejo
Durante la visita caminamos durante al menos un par de horas entre las ruinas de Panamá Viejo, los restos de aquella primera ciudad fundada en 1519 por Pedro Arias Dávila, destruida por los piratas en 1671.
Hoy, el sitio conserva muros, torres y calles que nos permiten imaginar cómo fue la vida colonial y cómo funcionaba este punto clave del comercio entre América y Europa.
En el Museo de Panamá Viejo, ubicado en la zona central del complejo, se puede recorrer una exhibición muy completa sobre la historia del lugar: la planificación urbana de la antigua ciudad, el comercio con Sudamérica, las rutas del oro y la plata, los oficios, las viviendas y las religiones de la época. Es un paseo ideal para quienes disfrutan de los sitios históricos y las experiencias culturales.
Un poco de la historia fundacional de la Ciudad de Panamá
La primera Ciudad de Panamá fue fundada el 15 de agosto de 1519, convirtiéndose en el primer asentamiento europeo permanente en la costa pacífica del continente americano.
Su ubicación estratégica la transformó rápidamente en un punto fundamental para la exploración y el comercio, sobre todo con las expediciones al Perú.
Con el tiempo, la ciudad creció hasta tener iglesias, conventos, un hospital y una catedral, que destacaba por su torre de piedra —aún en pie y uno de los íconos más fotografiados del sitio.
Sin embargo, un ataque del pirata Henry Morgan en 1671 terminó incendiando gran parte de la ciudad.
Tras el ataque, las autoridades decidieron trasladar la capital a un nuevo lugar, más defendible y fortificado.
Así nació en 1673 lo que hoy conocemos como el Casco Antiguo de Panamá, el barrio colonial que muchos turistas confunden con Panamá Viejo, pero que en realidad representa una segunda etapa en la historia de la ciudad.
Panamá Viejo y Casco Viejo: ¿cuál es la diferencia?
Esta es una pregunta muy común entre quienes visitan la ciudad por primera vez. Panamá Viejo es el sitio original donde se fundó la ciudad en 1519, ess una zona arqueológica, con ruinas y vestigios de lo que fue la primera capital del país.
El Casco Antiguo, más conocido por los locales como Casco Viejo y genera algo de confusión la palabra Viejo en ambos lugares, es la reconstrucción posterior, levantada a partir de 1673, luego del ataque pirata.
Es una ciudad viva, con calles empedradas, bares, restaurantes, hoteles y una arquitectura colonial muy bien conservada y cada vez con espacios nuevos restaurados de barrios que hace 10 años atrás eran peligrosos y marginales.
En resumen: Panamá Viejo es historia y memoria, mientras que el Casco Viejo es presente y vida cotidiana.
Ambos forman parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO y se complementan perfectamente para entender la evolución de Panamá a lo largo de los siglos.
Más que una escala: descubrir la Panamá profunda
Muchos viajeros llegan a Panamá pensando que 2 o 3 días alcanzan para conocer la ciudad, el canal y hacer algunas compras.
Sin embargo, el país tiene muchísimo más para ofrecer: playas cercanas, naturaleza, cultura y comunidades indígenas, todo accesible con excursiones bien organizadas desde la capital.
Con mi video del recorrido por Panamá Viejo comprenderás por qué este sitio es una parada esencial para comprender la historia de Panamá. ¡Y no te pierdas el final del video!
Un artesano local me explica el significado del arte MOLA, típico de la cultura Guna Yala, un cierre perfecto para enamorarme cada vez más de este país.
Consejos para visitar Panamá Viejo
El recorrido completo por el sitio arqueológico y el museo puede hacerse de manera tranquila en unas 3 horas, dependiendo del ritmo de cada visitante.
Hay un carrito tipo tren que te lleva desde la entrada al centro del complejo arqueológico y desde allí parten varios senderos, más bien calles, bien señalizadas, con zonas de descanso, miradores y paneles informativos que ayudan a interpretar lo que se ve.
Es una visita ideal para quienes planean quedarse más de 4 días en la Ciudad de Panamá, o para quienes ya conocen el Canal y el Casco Antiguo y buscan algo diferente, más tranquilo y auténtico.
Si es tu primera vez en la ciudad o estás de escala corta aprovechando el StopOver de Copa Airlines, quizás convenga priorizar los lugares más icónicos —el Canal de Panamá y el Casco Viejo— y dejar Panamá Viejo para un próximo viaje.
Pero si tienes un día libre extra, vale muchísimo la pena. El costo de la entrada es de u$s 17 por persona. Evitar el mediodía porque hace calor en la parte de las ruinas al aire libre.
Se puede llegar desde el centro en Uber de manera cómoda y rápida por unos u$s 10 dólares o menos según el tráfico y la hora.
También pasa por la puerta transporte público, el pasaje en bus es muy económico, unos 0.50 u$s de dólares, pero se demora más tiempo en llegar porque está algo alejado del centro y requiere conocer las paradas y las líneas.
Nosotros fuimos en Bus y volvimos en Uber para aprovechar el penúltimo día de nuestra estadía en Panamá, próxima parada, el Canal de Panamá, nueva visita, esta vez con video para YouTube.
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