Visitamos el Puente de Piedra, uno de los atractivos naturales más curiosos y fotogénicos de Caviahue, en la provincia de Neuquén.
Nosotros llegamos desde Villa Pehuenia y ya sabíamos que el acceso se encontraba unos kilómetros antes del arco de ingreso a la localidad, pero es un lugar tan cercano al centro que perfectamente puede visitarse en una mañana o una tarde si ya estás alojado en Caviahue.
De hecho, si llegaste al destino sin conocer este sitio, te recomiendo reservar unas horas para recorrerlo. Es una de esas excursiones cortas que sorprenden mucho más de lo que uno imagina.
Cómo llegar al Puente de Piedra
Desde el centro de Caviahue se llega al Puente de Piedra tomando la Ruta Provincial 26 en dirección al Parque Provincial Copahue.
El acceso está bien señalizado y, tras recorrer unos 3 kilómetros, aparece el desvío hacia el mirador.
El camino es corto y sencillo, bordeando el río Agrio, hasta alcanzar este atractivo natural formado por antiguas coladas de lava solidificada que hoy conforman el característico puente basáltico.
El estacionamiento es gratuito y tampoco se cobra entrada. Algo que nos llamó la atención durante nuestro recorrido por Neuquén fue la cantidad de atractivos naturales de primer nivel que pueden visitarse sin costo, una realidad cada vez menos frecuente en muchos destinos turísticos.
Antes incluso de comenzar la caminata, el paisaje ya justifica la visita. Desde el camino se observa el lago Caviahue con sus característicos tonos turquesa, rodeado por costas de colores amarillos, naranjas y ocres producto de los minerales arrastrados desde el volcán Copahue.
El volcán al fondo, casi siempre nevado, completa una postal difícil de olvidar.
La caminata hasta el puente es relativamente corta. Dependiendo del punto exacto de inicio, son aproximadamente entre 1,5 y 2 kilómetros por tramo.
El sendero comienza con una subida que puede sentirse exigente para quienes, como yo, no estamos en nuestro mejor estado físico.
No presenta dificultades técnicas, pero sí una pendiente marcada durante los primeros minutos.
Por eso recomiendo llevar agua y, si tenés, un bastón de trekking. Incluso un palo encontrado en el camino puede transformarse en un gran aliado durante el ascenso inicial.
La recompensa llega rápido. Una vez ganada altura, el sendero se vuelve mucho más amigable y permite disfrutar de excelentes vistas panorámicas sobre el lago, las formaciones volcánicas de la zona y el imponente entorno de montaña.
También es un buen lugar para observar aves planeadoras como jotes y cóndores aprovechando las corrientes de aire que se generan sobre los acantilados.
Tras unos 30 minutos de caminata tranquila aparece finalmente el protagonista de la excursión.
El Puente de Piedra de Caviahue es una formación natural realmente singular. Se trata de un arco de roca volcánica de aproximadamente 16 metros de largo y 5 metros de ancho, suspendido sobre un acantilado que cae unos 50 metros hasta la costa del lago.
A diferencia de muchos puentes naturales famosos del mundo, que fueron modelados principalmente por la acción del viento o de cursos de agua, esta geoforma se originó a partir de un complejo proceso de erosión relacionado con la actividad volcánica y el retroceso de los glaciares que ocuparon la región hace unos 10.000 años.
Por esa razón es considerado uno de los sitios geológicos más interesantes de la zona y una formación relativamente rara de encontrar.
La erosión continúa actuando sobre la estructura. Cada invierno la nieve se acumula sobre el puente y, durante el deshielo, el agua se infiltra por grietas y fracturas naturales de la roca.
Es parte del proceso geológico que sigue moldeando el paisaje y que, algún día, podría provocar su derrumbe. Por esta razón, hoy está completamente prohibido caminar sobre el puente.
Hace algunos años era habitual ver fotografías de turistas parados sobre él, pero actualmente existen carteles que advierten sobre el peligro y la necesidad de preservar este patrimonio natural.
Y sinceramente, alcanza con observarlo unos segundos para entender por qué. Más allá del riesgo para las personas, cualquier daño provocado por imprudencia significaría la pérdida de una de las postales más sorprendentes de Caviahue.
Si estás organizando varios días en la zona, junto con el Salto del Agrio, las cascadas y las vistas del volcán Copahue, el Puente de Piedra merece un lugar destacado en tu itinerario.
Es una caminata corta, accesible y con paisajes espectaculares que resumen a la perfección la fuerza geológica que dio forma a esta región única de la Patagonia.
Durante nuestro roadtrip en motorhome hicimos base dos noches en las cabañas Pillan Quidu de Caviahue.
Nos tocaron jornadas de mucho frío y pronóstico de nevadas nocturnas, y en ese momento la Iveco aún no tenía calefacción: una inversión que veníamos postergando. Finalmente la instalamos en mayo, pensando en los nuevos viajes que se vienen.
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