Una de las consultas que más recibo a raíz de mi artículo sobre cómo manejar un auto en los Estados Unidos siendo extranjero, tiene que ver con la edad mínima del conductor.
Ya sea un grupo de jóvenes planificando un viaje por carretera o una familia que quiere repartir el volante en trayectos largos, como el clásico Miami–Nueva York, la duda aparece una y otra vez: ¿desde qué edad se puede alquilar un auto en USA y qué pasa si el conductor es menor de 25 años?
La respuesta corta es que sí, se puede alquilar antes de los 25, pero será más caro.
La respuesta larga requiere detenernos en algunas políticas de las empresas de Rent a Car y en las condiciones de las aseguradoras, que son quienes finalmente asumen el riesgo.
Ya sea porque quien desea alquilar un auto es un jóven para viajar con amigos o una familia que planifica conducir por largas distancias, por ejemplo de Miami a Nueva York en auto, y quiere compartir volante con su hijo, deberán informarse sobre la edad mínima que solicitan las empresas de Rent a Car.
Alquilar un auto siendo menor de 25 años es más caro
Las rentadoras de autos en los Estados Unidos aplican lo que llaman “young driver fee”.
Se trata de un recargo obligatorio para conductores jóvenes, generalmente menores de 25 años.
La lógica es que, desde su punto de vista, los conductores con menos años de experiencia representan un riesgo mayor de siniestros.
Ese riesgo se traduce en un costo adicional que puede llegar a duplicar el valor del alquiler.
Para despejar dudas, consulté a amigos que viven en los Estados Unidos y todos coinciden en lo mismo: si el conductor principal o un conductor adicional es menor de 25 años, el alquiler será más caro.
No hay demasiadas excepciones. Incluso algunos estados o algunas rentadoras tienen rangos diferentes, pero la norma general es que los menores de 25 pagan más.
Aunque resulte injusto para muchos jóvenes que ya cuentan con experiencia al volante, lo cierto es que hasta hace algunos años directamente no se podía alquilar un auto siendo menor de 25.
Hoy existe la posibilidad, aunque acompañada de este costo extra que en algunos casos puede ser alto.
El conductor es menor de 25 años pero viaja por trabajo
Aquí aparece una excepción interesante. Si el alquiler lo realiza una empresa con cuenta corporativa activa, es posible que el ejecutivo menor de 25 años no pague el adicional por edad.
En algunos convenios corporativos, la rentadora aplica tarifas especiales y la aseguradora acepta que la empresa sea la responsable del contrato, dejando sin efecto el recargo por conductor joven.
No es una regla universal. Depende del tipo de convenio, del estado, de la rentadora y de las condiciones pactadas.
Pero existe y es común en empresas que viajan seguido y manejan acuerdos comerciales estables. Vale la pena consultarlo con el departamento administrativo o con la persona encargada de coordinar los viajes de trabajo.
¿Se puede evitar declarar al conductor joven?
Algunos padres suelen preguntarse si es posible no incluir al hijo menor de 25 como conductor adicional para evitar ese recargo.
La idea es sencilla: compartir el volante sin agregar al menor en el contrato. Sin embargo, esta práctica puede generar un problema serio.
Si un menor no declarado está manejando el vehículo y los detiene la policía, o si ocurre un incidente, por más pequeño que sea, la aseguradora no cubrirá absolutamente nada.
Además, violar un contrato en los Estados Unidos es un asunto grave, por lo que las consecuencias pueden ser más complicadas que pagar el adicional.
Toda rentadora exige que cada persona que vaya a conducir esté incluida en el contrato, sea mayor o menor de 25 años.
Para eso, solicitan los datos de la licencia de todos los conductores. Si se omite esa declaración y ocurre algo, el viajero queda completamente desprotegido y con una responsabilidad económica mayor.
Consejos para alquilar un auto en Estados Unidos siendo menor de 25
Para evitar inconvenientes y sorpresas en el presupuesto, conviene tener en cuenta estas recomendaciones:
• Consultar antes de viajar si la rentadora aplica recargo por joven.
• Comparar tarifas entre varias empresas, ya que algunas cobran menos que otras.
• Verificar si existen promociones o acuerdos especiales para estudiantes, militares o viajeros frecuentes.
• Si el viaje es laboral, confirmar si la empresa tiene una cuenta corporativa que exonere o reduzca el recargo.
• Asegurarse de que todos los conductores estén declarados en el contrato.
• Revisar las coberturas incluidas, especialmente responsabilidad civil ampliada y daños.
• Llevar licencia válida, pasaporte y tarjeta de crédito a nombre del conductor principal.
Conclusión de expertos
En los Estados Unidos es posible alquilar un auto siendo menor de 25 años, pero casi siempre el costo será más alto por el recargo obligatorio que aplican las empresas de Rent a Car.
Evitar este pago solo es posible en casos muy específicos, como alquileres corporativos con convenios que trasladan la responsabilidad a la empresa contratante.
La recomendación, tanto para jóvenes que viajan entre amigos como para familias o viajeros de negocios, es tener claras las políticas de la rentadora y declarar siempre a todos los conductores.
Con la información correcta, el alquiler de un auto en USA puede ser una herramienta muy práctica para recorrer el país con comodidad y sin sorpresas en el presupuesto.
