Cruzar de Colombia a Panamá con vehículo propio es una aventura que involucra planificación, paciencia y superar varios desafíos logísticos.
Aquí te cuento mi experiencia y algunos consejos clave para atravesar el famoso Tapón del Darién, un obstáculo natural y burocrático que separa América del Sur de América Central.
¿Por qué no hay caminos o rutas desde Colombia a Panamá?
Mi teoría es simple: el terreno del Tapón del Darién es extremadamente difícil. Selvas espesas, pantanos y ríos lo convierten en un desafío casi imposible para la construcción de carreteras.
Además, hay intereses económicos y políticos que prefieren mantener esta región sin conexión terrestre.
Éste es el mayor gasto económicos de toda la travesía y por eso es la gran frontera a sortear y filtro malvado de muchos sueños que desean unir las Américas.
10 cosas que hay que saber para cruzar a Panamá
Importante: Mi experiencia tiene ya varios años, pero se mantiene actualizado porque ayudo siempre estoy en contacto con viajeros, además mi hija y su novio acaban de cruzar con su proyecto Disfrutando el Camino y nos dejan esta completa guía actualizada para superar el Tapón del Darién.
Video paso a paso 2025 Cómo cruzar de Colombia a Panamá
Después de la actualización y el nuevo video, volvemos al relato original de mi experiencia en contenedor. Los chicos en el video explican bien las diferencias
1. Opciones de transporte y costos
El cruce del vehículo se hace en contenedores o plataformas RO-RO (Roll-on/Roll-off). Ambas opciones tienen pros y contras:
- Contenedor cerrado (20 o 40 pies):
- Ventaja: Mayor seguridad. El contenedor se cierra en tu presencia y nadie lo abre hasta llegar a Panamá.
- Costo: Contenedor de 20 pies ronda los 1500 USD. Compartir uno de 40 pies con otro viajero puede reducir el costo a unos 1100 USD por cada vehículo.
- Desventaja: Espacio limitado, debes medir el vehículo para asegurarte de que cabe.
- RO-RO:
- Ventaja: Más barato, unos 500 a 800 USD.
- Desventaja: Menor seguridad, ya que el vehículo viaja expuesto y puede ser manipulado.
2. El rol clave de los gestores
Aunque intenté realizar los trámites solo, el proceso es complejo y burocrático. Contratar a un gestor fue decisivo para simplificar el papeleo. Costo: entre 150 y 200 USD, pero cada centavo vale la pena, ya que ellos agilizan permisos portuarios, inspecciones y demás formalidades.
3. Preparativos previos: tiempo y documentación
Los barcos que transportan vehículos salen los viernes, pero los trámites comienzan el lunes anterior. Deberás realizar:
- Permiso portuario.
- Inspección anti-narcóticos.
- Alquiler del contenedor y documentación aduanera.
Si no completas los pasos a tiempo, tendrás que esperar otra semana. Además, ten en cuenta que debes tener el ticket de embarque del vehículo para poder comprar tu vuelo a Panamá.
4. Costos ocultos y presupuestos realistas
Además del transporte del vehículo, considera:
Estadía en Cartagena: Nosotros pasamos 22 días debido a retrasos, lo que significó gastos extras en hospedaje. Planea tu presupuesto considerando posibles imprevistos.
Vuelos personales: Entre 150 y 300 USD dependiendo de la aerolínea.
Agregar los costos del contenedor y movimientos en puerto de origen y destino.
5. Planifica con tiempo el despacho del vehículo
El proceso de embarque de tu vehículo no es tan simple como comprar un pasaje y presentarte en el puerto. Es fundamental iniciar los trámites al menos un lunes a primera hora, ya que se necesitan varios días para completar los pasos obligatorios antes de que el vehículo pueda ingresar al puerto de Cartagena el miércoles por la tarde.
Además, será necesario obtener certificado de embarque de la Policía de Narcóticos, quienes realizan una inspección exhaustiva del vehículo y para hacerla se necesita pedir TURNO con anticipación.
Sin esta autorización, el vehículo no podrá ser cargado en el contenedor que zarpa el viernes. Cualquier retraso significa perder el cupo y tener que esperar otra semana hasta el próximo barco, siempre sujeto a disponibilidad.
Consejo: Contratar a un gestor desde el inicio puede ahorrarte tiempo y dinero. Los honorarios son una inversión menor en todo el viaje y comparado con los costos acumulados si debes prolongar tu estadía en la ciudad por errores o demoras.
La clave es organizar todo desde el primer día, dejando las tardes libres para disfrutar de la hermosa Cartagena, pero asegurándote de que el proceso de exportación no se vea afectado.
6. Inspección de narcóticos: algo a tener en cuenta
Uno de los pasos más estresantes es la revisión antinarcóticos, ya que el vehículo debe estar limpio recién lavado y por supuesto, sin objetos sospechosos. No olvides llevar paciencia, porque el proceso puede ser tedioso.
Nosotros teníamos muchas cremas para el sol (Marcela es dermatóloga) y hasta un cajón con cosas para cocinar y comida. Problemón fue el paquete de harina, hicieron un test de ella y de las cremas, nos super demoró todo eso.
El auto tiene que llegar al contenedor con el tanque vacío, no puede tener combustible, hay que llegar con la luz de reserva encendida, calcular el consumo antes de ir al puerto para no tener que tirar combustible que es uno de los altos costos del viajero.
7. Seguro obligatorio en Panamá
Al llegar a Panamá, debes contratar un seguro local para poder retirar el vehículo del puerto. Costo: entre 25 y 50 USD por mes. El seguro lo sacas en el centro de la ciudad de Panamá, antes de ir a retirar el vehículo al puerto de Colón.
8. Tiempos y logística en el puerto de llegada, aduanas y la salida
El barco llega a Panamá entre lunes y martes. Los trámites de aduana son más simples, pero el puerto puede ser caótico.
Cuando retires el auto en Panamá y hagas los trámites del vehículo, planifica tu frontera para llegar a Costa Rica.
Las autoridades te exigirán que declares la frontera específica por la que planeas salir, nadie me lo dijo y yo quise salir por la frontera del pacífico. Como yo no la especifiqué en un formulario, en el sistema me pusieron por defecto que saldría por la ruta del atlántico que es la más común por los viajeros.
Fue un problemón en la frontera, no me dejaban salir y dar la vuelta para retomar otra ruta era dinero de combustible, tiempo, hospedaje y nosotros queríamos conocer el sur Caribe de Costa Rica.
Tuvimos que “pagar una de esas multas voluntarias” para que nos dejen salir después de mucho insistir. Por suerte fue a voluntad porque los oficiales terminaron entendiendo el error y yo después de tanto discutir, tenía muy pero muy poca voluntad disponible jajaja.
9. Documentación necesaria para volar a Panamá
Es crucial contar con los documentos que acrediten que tu vehículo ya fue embarcado hacia Panamá, especialmente si compras el pasaje aéreo por internet.
Las aerolíneas suelen exigir prueba de salida del país, y como los viajeros cruzarán la frontera con su propio vehículo, no tendrán un boleto de salida tradicional.
Este comprobante será clave para que te permitan embarcar en el aeropuerto.
Dato importante: Panamá no exige visa a los argentinos, pero sí es obligatorio presentar un pasaje de salida, por lo que esta documentación es tu “ticket” para cumplir con ese requisito.
10. Costos y opciones de envío del vehículo
El envío del vehículo suele gestionarse a través de empresas especializadas como EverGreen, que ofrece dos tipos de contenedores:
- Contenedor simple (20 pies): Aproximadamente USD 1.500, dependiendo de la temporada.
- Contenedor doble (40 pies): Cerca de USD 2.100, ideal para compartir gastos si encuentras otro viajero con vehículo.
Compartir un contenedor no solo reduce el costo del envío, sino también los gastos asociados a grúas y movimientos de carga. Sin embargo, ambos propietarios deberán estar presentes al recibir los vehículos en el puerto de destino o, en su defecto, otorgar un poder legal.
Advertencia: Dejarás el vehículo en el puerto, abierto y con las llaves adentro. Es una experiencia que genera nervios, no apta para aquellos que no les gusta dejar las llaves en playas de estacionamiento.
Empresa despachante de aduana en Cartagena:
Durante mi cruce del Tapón del Darién, trabajé con Enlace Caribe, una empresa ampliamente recomendada por viajeros en blogs y foros.
Sin embargo, mi experiencia fue algo particular y es importante que quienes estén planificando este cruce lo sepan. El dueño, Ernesto, se mostró poco entusiasta con el servicio a viajeros. En varias ocasiones, dejó claro que no le resultaba rentable debido al tiempo que implican los trámites.
Incluso, presencié discusiones con su esposa, Sofía, quien sí tenía una actitud totalmente distinta. Sofía fue clave en nuestro proceso: conocía a todos en el puerto y gestionaba los trámites con una eficiencia y amabilidad que se agradecen mucho en momentos de tensión.
Sin embargo, según comentarios de otros viajeros, Enlace Caribe ha dejado de ofrecer el servicio de cruce de vehículos para turistas.
Si decides insistir en trabajar con ellos, prepárate para negociar un precio que Ernesto considere justo o buscar alternativas en la zona cercana al puerto.
Despachante de aduanas en Panamá: Tea Kalmbach
A diferencia de Cartagena, los trámites en Panamá fueron más simples, contar con la ayuda de alguien local puede ahorrarte tiempo y dolores de cabeza.
En mi caso, el proceso que en Colombia tomó 22 días, en Panamá se resolvió en medio día gracias a la asistencia de Tea Kalmbach.
Tea no solo me orientó en cada paso, sino que también me acompañó personalmente a todos los trámites y, aunque ya no vive en Panamá hoy día, asiste a los viajeros por WhatsApp y cuenta con el soporte de su hija.
Si necesitas contactarla me piden el contacto personal y se lo paso porque trabaja también, o puede recomendar, gente que haga la parte desde Cartagena.
El cruce del Tapón del Darién no es solo un trámite, es un desafío logístico que pondrá a prueba toda paciencia.
Sin embargo, la recompensa es enorme: continuar tu aventura por Centroamérica con tu propio vehículo.
Asegúrate de tener todos los documentos en orden, considera un seguro de viaje para ti y tu familia, y sobre todo, disfruta del proceso.
Si precisas un hotel en la ciudad de Panamá, te recomiendo en el centro para poder hacer los trámites previos al retiro en las oficinas de la naviera elegida y lo del seguro del auto.
54 Comentarios
Excelente todo, solo hay que tener el vehiculo apropiado y los dolares necesarios!!! Felicitaciones a todos los que lo logran y gracias por compartirlo!!! abrazos
Ja ja ja Hola Cristian!! Esos de Google no saben nada!!! ja ja ja ja Lo que se perdieron de no contratarme!! ja ja ja.
El camino sigue un poco más pero luego SE ACABA porque la zona de DARIEN es un gran pantano que no tiene rutas, por éso se le conoce como el Tapón de Darien, además de que no olvides que por año el Canal fue propiedad de EEUU y un gran negocio pero además una forma de cortar pasos terrestres con Colombia, antes una especie de enemigo por el tema del narcotráfico. Dado el tamaño de tu “pequeño motorhome” ja ja ja, lo más barato será lo que se conoce como RO RO, es decir, va en cubierta o bodeja pero abierto. Sobre costos NI IDEA. No hace mucho un Argentino escribió un post detallado, no recuerdo si en éste post u otro, mencionó algo de 5000 dolares, era también grande y el precio le incluyó los aéreos y los trámites para cruzar de Colombia a Panamá. Mencionaba los datos de la empresa, tal vez te puedan ayudar. El hizo la cuenta y dijo ES CARO pero en nuestro motorhome ahorramos en hotel y no gastamos tanto en el viaje por lo que ahorramos para el cruce…. en tu caso sería igual, desconozco el costo pero de algo estoy seguro.. VALE LA PENA! Saludos y si lo ves a Larry Page pasale mi blog, que me escriba, si viene a mi casa lo atiendo (si viene en auto) ja ja ja ja
Hola Che Toba. Estamos planeando un viaje desde San Francisco, California, hasta el sur de Argentina y devolvernos hacia el norte para llegar a Vina del mar en Chile para el proximo 2017. Nos asusta un poco esto de la pasada por Panama en cuanto a los precios de embarque por el tamano de nuestro RV. Crees que nos saldra muy caro pasar un motorhome de 30 pies de largo ? Es una Ford E450 Fleetwood Jamboree . Otra pregunta, cruzando el puente en vehiculo que atraviesa el canal de Panama se acaba el camino o es que es un tramo riesgoso ?
Te agradecere enormemente tu tiempo sin antes decirte que tu pagina es increiblemente util e instructiva, has hecho un tremendo trabajo y vayan mis sinceras felicitaciones, eres un genio. Los de Google ( cerquita de donde nosotros vivimos) no saben lo que se perdieron al no hablar contigo !!! abrazo.
Hola Francisco, gran detalle, si caro pero…. Vos sabés que yo ya pensé más de una vez de cortar la Gauchi y meterle algo atrás. Es muuuucho más chica que la RAM pero es una linda opción. Quién te hizo todo? No preciso lujos, sólo agrandar atrás el espacio de los asientos y meter una cama para dos personas, es que ya dormimos dos y la idea es tener lugar sólo para llevar amigos a pasear, pero NO A DORMIR ja ja
Saludos
Estimado Walter
Va el adeudado detalle de los costos del cruce de Cartagena a Colon de nuestra motor home. Demora justificada porque fuimos a ver que tal Bocas del Toro….y acá estamos vagueando desde hace más de diez días. Tenías razón genio! Esto es paradisiaco. Primero estuvimos tres días en playa Bluff y de ahí hasta ahora, en playa Las Estrellas en un rinconcito fabuloso a tres metros de la playa y nos gusta tanto el lugar que nos quedaremos unos cuantos días más. Hoy llovió casi todo el dia y entonces tomo mate, preparo mails y los mando por el satelital.
Volviendo al tema, primero te doy medidas del vehículo, que es una Ram2500 a la que se le corto la doble cabina, se le retiro la caja de carga y se le fabrico encima una casa rodante con todos los chiches. Las medidas actuales son: largo total 7270 mm. (la Ram tiene de fábrica 6030 de largo) Ancho 2480 mm y alto (con el equipo Suburban de A/C) 3233 mm.
Precios de Cartagena a Colon: Del contenedor dice la papeleta: “flat rack/open top/plataform” U$s 2365.00. Exc, hight and height and exc. in board U$s 895,00. O sea: cruzar una motorhome mediana U$s 3260.00 solo de barco en si.
Después pagamos en la cuenta, U$s 1720 de tickets aéreos de Cartagena/Bogotá/Panamá. (somos dos adultos y nuestro dos hijos gemelos de 9 años y que pagaron tarifa plena)
Finalmente pagamos un total de U$s 641,00 en concepto de movimientos portuarios, despachos aduaneros con honorarios, seguro del vehículo en Panamá, papelería toda y todos nuestros movimientos en combis privadas hasta hacernos del vehículo nuevamente, tanto en Colombia como en Panamá. Fue un servicio de primera realmente y no hicimos nosotros, mas que firmar papeles al por mayor. Total: U$s 5.621,00
Como veras, es picante cruzar un vehículo de cierto porte, pero se puede hacer muchísimo más económico que como lo hicimos nosotros que de vagos, abrimos la faltriquera…….
Por otro lado, aparte de muy cómodo y por demás relajado, viajar en motorhome, es muy pero muyyyy económico y entonces, las cuentas se equilibran.
Y por ultimo, los precios cotidianos hasta esta parte de nuestro periplo, son realmente muy bajos comparados con la Argentina, (al menos de donde vivimos (vivíamos ? jajaja) nosotros en el sur del sur….)
Saludos chetoba, guía de nuestras andanzas viajeras!!!!!°
Hola Franciso, Wow!! Saladita la cosa, de todos modos en ése precio decís que tenías hasta los aéreos. Cuántas personas eran? Además si era OPEN TOP entonces el motorhome es GRANDE. Digo ésto porque hay que aclararle a los que leen y no conocen de tu viaje. Sabés cuánto costó sólo el vehículo? Hay gente que cruza en velero y no en avión negociando con algunos tipos que hacen ésa travesía por unos mangos. Abrazo y gracias por la data y los contactos. Que sigan las buenas rutas y disfrutando.
Hey Chetoba!!!!!!!!! Acá andamos en Panama ya. Te cuento brevemente de nuestro cruce del tapón de Darien.. Por dato y contacto telefonico de uno de mis sobrinos canadienses (que es despachante en sus pagos), nos conectamos con unos despachantes en Cartagena; Carlos Campuxano y Cia. En minutos, midieron la motorhome y nos dijieron que deberia viajar en un container “open-top” de 40 pies, o sea, sin laterales ni techo y que viaja sobre cubierta o arriba de todo de otros containers convencionales. Nos ofrecieron un sistema de despacho VIP que contratamos y que fue realmente de ´primera. En una media hora, firme un montonazo de papeles, sacaron fotocopias al por mayor y dos dias despues, nos encontramos con gente de esta cia en la entrada del puerto de Cartagena.. Vino la policia a controlar el vehiculo y solo nos preguntaron si llevábamos algo ilegal. jajaja Lo trincaron desde el chasis y los neumaticos, lo precintamos con candados de un solo uso y numerados, bloqueando unas lingas de acero inoxidable recubiertas de plastico primero y de gomaespuma despues, le pusieron una lona cobertora y listo el pollo, Esto fue un miercoles pues el barco viajo el jueves. El domingo viajamos a Panama y el lunes a las nueve y media de la mañana y despues de, ahora si, una revisacion muyyy detallada,y otra cantidad de firmas, salimos a la calle con la bestia en estado inmaculado, El servicio incluyo absolutamente todo y todos los tramites incluido el seguro en Panama. Los traslados nuestros todos (incluidos los tickets aereos) en Colombia y Panama (menos los hoteles en ambos países.) Fue un paseo, cero tramite. Perooooo el costo fue de U$s 5621 billetes. Guau!!!! Como bien decís, lo mas caro del viaje!!! Igualmente venimos muy tranquilos pues contra nuestros calculos previos, estamos gastando solo un 43 por ciento de nuestro presupuesto mensual. Nos damos nuestros gustos, pero la motorhome es un sistema de viajar muyyyy económico y cómodo. Saludos de la flia Videlhorn simpre “arriba y arriba” y mannnso y tranquilo loco jajajaajajajaaaja
Como no , con mucho gusto . Los datos son muy utiles . Muchas gracias
Hola Gabriel. De nada… muy valiosa? Te paso el CBU? ja ja ja ja ja, vaya nomás, suerte
Hola Walter , gracias por publicar esta informacion tan valiosa en el blog. Un abrazo